| På 70-talet gick Richard
på Gångsätra gymnasium tillsammans med andra
Lidingöbor som SVT´s dramachef Daniel Alfredson,
skådespelaren Mikael Nyquist och författaren Christina
Herrström. Både innanför och utanför skolan
kretsade mycket av livet kring film och teater, och många
av dem fortsatte på den banan i sitt vuxna liv. Så
även unge herr Looft: "Efter ett tag insåg jag
att min roll lutade mer åt regissörens, jag tyckte
helt enkelt att det var roligare att komma med idéer
och organisera än att själv stå på scen."
Detta resulterade i en frilansande karriär inom teater,
TV, film, reklamfilm och opera. Han har bl.a. regisserat en
mycket uppmärksammad uppsättning på Dramaten
av Kristina Lugns pjäs Tant Blomma (med Thorsten Flinck)
och varit konstnärlig ledare på Wasa-teater i Finland.
På Dramaten var han även under en tio-årsperiod
regiassistent till Ingmar Bergman (Ett Dockhem, Ett Drömspel,
Hamlet, Peer Gynt, Fröken Julie och Markisinnan de Sade).
Han har även regisserat svensk såpa på Tv3
och belönats med en Grammis för bästa musikvideo
(CajsaStina Åkerströms Fråga stjärnorna).
Men nu är det het luft och rostfritt stål som gäller.
Gnistan som skapade ett företag
På 1960-talet bodde familjen Looft i USA. "Pappa
var kärnkraftsingenjör och arbetade där",
berättar Richard, "och det var väl där jag
lärde mig grilla. Sedan flyttade vi tillbaks till Sverige
och för 10 år sedan flyttade jag, min fru och våra
tre barn in i ett av de ekologiska husen som hade byggts på
Törnrosvägen här på Lidingö".
Sedan dess har grillen gått varm. Själv arbetar Richard
helst med indirekt grillning; man lägger kolen på
ena sidan, maten på den andra och har locket på
(så blir maten både grillad och genomstekt). Men,
en grilldag för 10-15 år sedan blev han inte nöjd;
"Kycklingen smakade tändvätska! och jag tänkte;
det är ju helt absurt att använda bensinprodukter
i matlagning" (bara i Sverige används mer än
4000 ton tändvätska varje sommar). "Så
jag började fundera på hur man kunde göra istället.
Själva grundidén kom snabbt, jag tog en gammal brödrost
och en Electrolux dammsugare (som man kunde vända luftströmmen
på) och kopplade ihop detta till ett oerhört effektivt
men också fullständigt livsfarligt åbäke.
Jag förbättrade och förminskade den genom åren
och så småningom började kompisar vilja ha
en likadan...". Idag är den färdigutvecklade
Looftlightern snabb, elegant och säker; med hjälp
av en koncentrerad stråle het luft tänder Looftlighter
grillen på 60 sekunder utan att en enda droppe tändvätska
behövs. Och inom 3-4 minuter går det att få
kolen grillklar, istället för som normalt 30-40 minuter.
Dessutom kan den tända öppna spisar och den har en
inbyggd ölöppnare i upphängningsanordningen!
Vad mer kan krävas för att uppnå en massiv och
omedelbar framgång?
Bra kontakter gör det lättare
"Som av en slump arbetade min mamma på Uppfinnareföreningen",
fortsätter Richard, "och vi gick dit och fikade med
Margaretha Andersson som tyckte tändaren var en genial
idé". De var villiga att stödja projektet med
villkoret att Richard satsade 100% på uppfinningen. Inget
regisserande, med andra ord. Men tiden var ännu inte mogen.
Två år senare träffade Richard Peter Rothschild,
en entreprenör på Lidingö (döttrarna gick
i samma klass), och när han frågade vad Peter sysslade
med så visade det sig att han var duktig på att
starta företag; han hade tidigt haft ett företag som
importerade ekologisk frukt. Det "råkade" gå
bra, som han uttryckte det. Sedan sålde han det och startade
ett nytt, som också "råkade" gå
bra, som han sedan sålde... Förutom att vara entreprenöriellt
lagd var Peter också väldigt trevlig och ödmjuk.
"Innan hade jag väl haft vattentäta skott mellan
teatervärlden och affärsvärlden men kanske insåg
jag då att företagande också kan vara en skapande
verksamhet". Peter som är VD på BioGaia (vilka
arbetar med functional food) föreslog att Richard skulle
träffa industri-designfirman Propeller (som arbetar med
Volvo, SAAB, Ericsson, Microsoft mm). Även de visade sig
vara både trevliga och entusiastiska, plus att de var
villiga att arbeta på royaltybasis. Med lite hjälp
från Uppfinnareföreningen, Almi, Peter och hans kompanjoner
och lite privat kapital startades Looft Industries AB 2005.
Ett kinesiskt äventyr
Förutom Richard blev även Peter Rothschild delägare
i Looft Industries och Peter tog dessutom med sig två
kompanjoner in i bolaget; Jan Annwall och den amerikanske affärsmannen
David Dangoor. Delägarna hade sedan tidigare bra kontakter
i Kina, som bekant är hela världens verkstad idag.
Men Richard överraskade alla (och kanske sig själv)
med att vilja ordna allt själv. "En sak jag bär
med mig från mitt liv som regissör är en rad
från Ibsens Peer Gynt; Den aningslöse faller oftast
i den ondes fälla", säger Richard, "så
innan jag åkte till Kina förberedde jag mig därför
ordentligt, bland annat genom att fråga folk från
IKEA och H&M om råd och tips. Jag förstod att
det viktigaste var att vara på plats, att det inte gick
att sitta i Sverige och försöka fjärrstyra projektet.
Det gäller också att att förstå att osäkerheten
är ett högt pris man får betala, osäkerhetsfaktorn
är mycket större än många tror, jag har
mött flera västerländska kadaver på vägen...
Min erfarenhet är också att många Kineser är
hårda, tuffa affärsmän som sätter stort
värde på relationer. Egentligen var projektet helt
absurt, faktiskt. Med hjälp av Kinesiska Handelskammaren
här på Lidingö tog jag först fram en lista
på 86 lämpliga fabriker. Eftersom patentet inte var
klart kunde jag inte avslöja vad jag ville tillverka, men
jag hade åtminstone en kravlista på vilka certifieringar
som fabriken var tvungen att uppfylla. Med hjälp av Internet
och e-post reducerade jag listan ordentligt, så när
jag åkte till Kina för första gången i
mitt liv hade jag bokat upp möten i Shanghai med 15 fabriker.
Efter det valde jag ut fem fabriker som jag åkte ut i
provinserna och besökte. Det var då jag började
inse hur stort Kina egentligen är... Och efter detta valde
jag den fabrik jag idag fortfarande arbetar med".
Att hitta rätt
Propeller stod för designen av Looftlighter men själva
tekniken utformade Richard tillsammans med den kinesiska fabriken.
Som så många andra kinesiska firmor är detta
ett familjeföretag, och en av döttrarna i familjen
talar någorlunda engelska, vilket var en förutsättning.
Men början var ändå tuff, mycket tuff... "Kina
är ju verkligen en helt annan kultur", berättar
Richard, "det räcker inte att man kan kommunicera
med ord. Totalt sett har jag varit i Kina från och till
under tre års tid och jag har lärt mig enormt mycket
och är väldigt förtjust i Kina. Speciellt intressant
var naturligtvis de första sex månaderna när
jag ofta bodde på fabriken och vi arbetade intensivt tillsammans
med att utveckla tekniken bakom och produktionen av Looftlighter".
Och ännu mer intressant blev det för Richard när
det var dags för leverans nummer ett. "Den allra första
containern som skickades från Kina innehöll 5000
tändare", fortsätter Richard, "och samtidigt
skickade de även tre provexemplar med flyg som jag kunde
utvärdera. När provexemplaren kom till Lidingö
satte jag mig ner och testade och testade; klick, klick, klick.
klick. Efter cirka 200-300 extremt snabba tryckningar gick en
av knapparna sönder, och när jag tittade närmare
på kartongerna hittade jag ett stort antal småfel.
Jag ringde Kina och sa att jag vägrade ta emot containern
(som redan lämnat Kina och var halvvägs ute på
havet) och att jag direkt skulle åka över till fabriken.
Självklart var jag orolig hur de skulle reagera och agera,
men de var vänliga och tillmötesgående, de hade
tagit fram en ny knapp, ändrat alla småfel på
kartongen och tillverkade 5000 nya Looftlighter utan att det
kostade mig ett öre extra. Jag har haft tur, men också
slitit hårt fört att hitta rätt".
Ambitionen är alltid 100%
Att livet som innovatör och entreprenör är spännande
kan Richard intyga. "Det är som sagt jättetufft,
men när jag bestämde mig var det som om alla bitar
föll på plats. Detta är mitt livs äventyr,
det är som första dagen på sommarlovet, när
man vaknade upp och planerade hur den där trädkojan
skulle byggas...". Men samtidigt är det en hård
resa. "Jag har arbetat i ett och ett halvt år utan
lön. Som tur är så är min fru framgångsrik
inom teatervärlden, just nu arbetar hon på Det Konglige
i Köpenhamn, så hon har försörjt oss, men
vi har även offrat vårt sommartorp. Hade jag inte
varit van från teatern att arbeta med projekt och även
att under en tid kunna gå i "ekonomiskt ide"
skulle det inte ha gått. Allt är egentligen en inställningsfråga.
Min pappa Henry lärde mig; förtöj alltid för
storm. Det stämmer fortfarande. Det gäller att vara
beredd på allt. Och att ha full kontroll, både på
små bitar och små kostnader. Det är oerhört
lätt att alla småsaker perforerar verksamheten och
dränerar bolaget. Och då sjunker man. Som nystartat
bolag har man ju inte särskilt stor flytkraft... En annan
regel är att alltid ge 100%, det är omöjligt
att ge mer men du ska inte heller ge mindre. Det är väl
något jag har med mig från åren med Bergman,
han krävde alltid 100%".
En framgång på Lisebergsscenen
Försommaren 2006 anlände så den nya containern
till Sverige. "-Hej, jag är teaterregissör och
har uppfunnit en grilltändare... Alla butiker och kedjor
jag ringde var helt ointresserade", berättar Richard,
"och de tidningar som jag skrev till var ännu mer
likgiltiga. Så jag ställde mig helt sonika utanför
R.O.O.M. med min grill. Med mobiltelefonen ringde jag upp deras
inköpschef Solveig Bergholm och bad att få 60 sekunder
av hennes tid: Hon kom. Hon såg. Och hon köpte direkt.
År 2006 sålde jag Looftlighter till 70 butiker (R.O.O.M,
NK, Designtorget, Nordiska Galleriet, Fredells, Butik Grön
mm) bara genom att åka runt och visa hur tändaren
fungerade". Att sälja direkt till butiker var framgångsrikt,
men tidsödande och att komma in på kedjorna var fortfarande
omöjligt. Det slumpade sig dock att Richard fick ett erbjudande
från TV4-kocken Bengt Sjöström att under en
mässsa på Liseberg stå på scenen vid
en Weber-grill och demonstrera Looftlightern. På denna
mässa fanns även Nils Persson som varit försäljningschef
på Weber och han blev imponerad så ett samarbete
uppstod. Tack vare Nils fick de snabbt samarbetsavtal med Järnia,
K-Rauta, Granngården, Alljärn, Silvan och ICA. Idag
har Looft Industries agenter i Norge, Danmark, Polen, Italien,
Ungern och England. Plus att de även börjat sälja
mindre volymer till USA, Kanada, Tyskland, Holland, Belgien,
Frankrike mm. Och expansionen fortsätter, både på
hemmaplan och utomlands.
Bara början
Förutom Looftlighter så lanserar Looft Industries
till våren 2008 även grilltillbehör. "En
av entreprenörens akilleshälar är att de aldrig
stannar upp", säger Richard, "men för mig
är detta ett strategiskt beslut; att utvidga produktionen
innan produkt nummer ett är etablerad. Jag ser det som
fortsatt varumärkesbyggnad. Vi, det vill säga jag,
Nils och Propeller, har utvecklat ett antal tillbehör där
vi verkligen satsat på funktionalitet, kvalitet och design.
Kvaliteten är så hög att jag skulle kunna ge
30 års garanti på vissa av dem...". Alla olika
delar på tillbehören är listigt konstruerade,
också med tanke på miljön; på grillborsten
kan du byta borste med ett enkelt klick, grillhandsken har en
inbyggd krok av metall så att du kan hänga den på
förklädet. Trancherkniven har en gaffel inbyggd i
hylsan (som dessutom är barnsäkert konstruerad) och
är komplett med ölöppnare förstås.
8-årige sonen Nikolai, som tydligen kommer gå i
sin fars fotspår, har dessutom föreslagit att kniven
borde kompletteras med inbyggt bryne. Men, för ögonblicket
är Looft Industries klara med produktutvecklingen. Nu är
det dags för akt två: att bygga ett stabilt företag.
Men så tillägger Richard med glimten i ögat;
"sedan finns det ju idéer som är för goda
att låta bli...".
|
